アルコール依存症のメカニズム

始まりは、ほんの気軽な“ストレス解消”

アルコール依存症やニコチン依存症、恋愛依存症にネット依存症など、
「依存症」という言葉は色んな場面で耳にします。

習慣化している行動を止めたり、止めようとしたりすると、
居ても立ってもいられないくらいイライラしてしまう…
それが、「依存症」の典型的な症状と言われています。

とはいえ、最初からアルコールやタバコに依存している人なんていませんよね。
依存症になってしまうメカニズムについて調べていくと、
「最初のきっかけはごく些細なことなんだ」
と、気付くと思います。

例えば、アルコール依存症は、
「疲れたから1杯だけ飲んで寝よう」
「一杯だけ飲んで、ストレスを和らげよう」
という軽い気持ちで飲んだアルコールから始まってしまいます。

最初はほんの1杯でも、それが2杯になり3杯になり…と、
徐々に酒量が増え、
いつしかアルコールを飲まずにはいられない身体になってしまうのです。

アルコール依存症の恐ろしい点は、
本人の意思では克服できなくなってしまうこと。

断酒から何年もたった後であっても、ある晩一滴でも酒を飲んでしまえば、
再び際限なく酒を求める日々に逆戻りしてしまうでしょう。

そのメカニズムを理解する上でのキーワードとなるのが、
「ドーパミン神経」です。
ドーパミン神経とは、脳内に“快感”を感じさせる神経。
「おいしい」「気持ちいい」「楽しい」といった感情を発生させます。

アルコール依存症の場合は、
このドーパミン神経による“快感”を得ようとして、
アルコールを強く欲するようになります。

しかし、脳内には
アルコールによって生ずる快感に対する「耐性」ができていき、
以前に感じた快感では満足できなくなってきます。

その結果、「もっと飲みたい」「もっと欲しい」と、
より多くのアルコールを欲するようになってしまうのです。

アルコール依存症は、
脳内で起こるこのようなメカニズムで進行していきます。

アルコール依存症の発症メカニズムは、
脳内のドーパミン神経と深い関わりがあります。

しかし、同じようにアルコールを飲んでいても、
依存症になる人もいればならない人もいます。

その違いは一体どのようなことなのでしょうか？

そもそも、アルコールに限らず、
快感に溺れて人生を踏み外すことは誰にでも起こり得ることです。
東大卒のエリートでも、その日暮らしのプータローでも、それは同じ。
職業や立場の違いはあまり関係がないでしょう。

運命の分かれ道を決めるのは、“心の底”にある問題です。
例えば、あなたは以下のような問題を抱えていませんか？

◆今の自分の人生に満足できていない

◆仕事やプライベートで強いストレスを抱えている

◆孤独感を感じている

◆コンプレックスが強い

◆人間関係の構築がうまくゆかず、思い悩む

…心の中にこのような悩みを抱えている人は、
自分が置かれた現状から一時でも気をそらそうとして、
“快感”に身をひたそうとする傾向があります。
それは、アルコールかもしれませんし、恋愛かもしれません。

しかし、それがきっかけで依存症になるケースも多いもの。
徐々にエスカレートして、「もっと」「もっと」と
さらに強力な快感を求めて対象に依存していくのです。

このように、アルコール依存症発症のメカニズムには
“心”が深く関わっています。
依存症を予防・克服するには、
アルコールに依存せずにはいられなかった自分自身の
“心の問題”に決着をつけることが大切なのです。